Из существующих видов исследования (локального, всеобщего и выборочного) чаще всего используют выборочное, так как эмпирическое исследование направлено на получение объективной и точной информации, социальной количественной информации. Именно выборка дает возможность по-другому подойти к изучению экономических и социальных процессов в обществе.
Совокупность элементов объекта в социологии принято называть генеральной совокупностью. Её часть, которая отбирается для непосредственного изучения, называется выборочной совокупностью (выборкой). Она будет репрезентативна, если отражает структуру, характеристики и существенные свойства генеральной совокупности. То есть это её уменьшенная модель.